Akutkirurgi kan indebære større risici end planlagte operationer. Ofte er dyret påvirket af sygdom eller de traumatiske skader, som skal behandles kirurgisk. Dette betyder at både narkosen og selve operationen kan blive mere risikofyldt.
Dyrlægen forsøger altid at stabilisere dyret, inden det lægges under bedøvelse, eksempelvis med et intravenøst væsketerapi, ilt og medicinsk behandling f.eks. smertestillende medicin.
Man sørger også for at have intensivbehandling parat, såsom blodtransfusion, hvis det skulle blive nødvendigt.
Et eksempel på en tilstand, hvor akutkirurgi kan blive aktuelt, er ved livmoderbetændelse, fremmedlegeme i tarmen, obstruktion (stop) af urinrøret, kejsersnit eller tarmslyng. Også skader som følge af ulykker kan kræve akutbehandling.